こむぎとくぅの甘えん坊日記

約4ヶ月前、我が家に新しい家族が加わりました。サテンハムスターの「ぽて」です。リビングに横幅が80センチもある特大ケージを設置し、元気に走り回るぽての姿に、私たちは「犬たちはさぞ興奮するだろうな」と、少しハラハラしていました。

ところが、予想に反して反応は拍子抜けするほど静かなもの。初めの頃にくぅがケージをふんふんと数回嗅いだ程度で、その後は全く興味を示しません。多頭飼いの相棒、こむぎに至ってはケージの存在すらスルーする始末。「意外とクールなんだね」と家族で話していたのですが、事件はぽてが来てから2ヶ月ほど経ったある日に起こりました。

ぽてが回し車で勢いよく走り出した瞬間、それまで近くでくつろいでいたくぅが、急に「ビクッ！」と激しく反応したのです。「え！なにこれ！？動いてる！」と言わんばかりに目をキラキラさせ、ケージの四方を回って必死に観察し、大喜びし始めました。なんと、くぅは2ヶ月もの間、ケージの中に生き物がいることに気づいていなかったようなのです。

さらに驚くべきことに、こむぎが「あれ？何かいる……」と気づいたのは、そこからさらに1ヶ月後のこと。

大きなケージの中で悠々と暮らすぽてと、数ヶ月越しにその存在を知って大騒ぎする犬たち。そんな時間差すぎる「初対面」の様子に、家族全員で大笑いしてしまいました。今ではすっかりぽての動きに夢中な犬たちですが、あの「気づいた瞬間」の顔は、今思い出しても最高のシャッターチャンスでした。

リビングからピアノの軽やかな音色が聞こえてくると、我が家にはもう一人の「演奏者」がしっぽを振って登場します。愛犬のくぅです。

長女や次女がピアノの練習を始めると、どこからともなくくぅがやってきて、弾いている人のすぐ横にトコトコと歩み寄ります。まず驚かされるのは、その凛とした佇まいです。まるで見本を見せるかのようにスッと背筋を伸ばし、姿勢を正してちょこんとお座りをするのです。そして、お気に入りのフレーズが流れてくると、待ってましたと言わんばかりに気持ちよさそうに上を向き、透き通るような高い声で「歌」を歌い始めます。

決してどの曲でも良いわけではないのが、くぅの面白いところ。どうやら彼女なりにこだわりがあるようで、いくつかの「お気に入り」の曲があるみたいです。自分の心に響くメロディをじっと待ち、ここぞというタイミングで感情を込めて声を乗せるその姿は、まるで舞台のスポットライトを浴びる気高きオペラ歌手のようです。その一生懸命で優雅なパフォーマンスに、練習中の娘たちも思わず笑みがこぼれてしまいます。

真剣に鍵盤に向き合う娘たちと、その横で堂々と喉を鳴らすくぅ。ピアノの旋律とくぅの歌声が重なり合う時間は、日常の風景を鮮やかに彩り、我が家を優雅でちょっぴりユーモラスな特別なコンサートホールへと変えてくれます。

次はどんな曲でその自慢の美声を披露してくれるのでしょうか。家族みんなで、次回の「公演」を心待ちにしています。

わが家のこむぎには、この世で一番恐れている、いわば「宿命の天敵」がいます。それは、あろうことか私の父です。

なぜ実の家族である父が天敵になってしまったのか。そこには、先代犬である「マロン」との思い出が関係しています。マロンはとにかく人懐っこい性格で、誰にどんなにかまわれても喜ぶタイプでした。

父はその感覚のまま、ある日、お酒の勢いも手伝ってこむぎをこれでもかと「かまい倒して」しまったのです。ぐいぐいと距離を詰め、ふざけて絡み続ける父に、慎重派のこむぎはすっかり恐れをなしてしまいました。

普段はどちらかというと忘れっぽい性格のこむぎですが、この時の衝撃（？）だけは魂に刻み込まれている様子。父が部屋に入ってきただけで警戒態勢に入り、最大ボリュームで吠えまくってこれでもかと言わんばかりの敵対姿勢……。その徹底した「天敵認定」ぶりには、家族もつい笑ってしまいます。

一方の父はというと、本当はこむぎのことが可愛くて仕方がありません。「今日こそは！」と、大好きなおやつを片手に歩み寄ってみるものの、こむぎのガードは鉄壁。父が必死に交流を図ろうとすればするほど、こむぎの目には「天敵が新たな罠を仕掛けてきたぞ」と映っているようです。

「いつかマロンみたいに、お父さんと仲良くしてくれたらいいんだけどな」と切ない背中を見せる父。

果たして、こむぎが父の深い愛を理解し、その心の扉を開く日は訪れるのでしょうか。最強の天敵から「大好きなおじいちゃん」に昇格するその日まで、父の（空回りしがちな）奮闘はまだまだ続きそうです。

わが家のくぅは、普段はとてもお利口で賢い子です。でも、私たちの仕事が立て込んでしまい、十分にかまってあげられない日が続くと、決まって「ある行動」に出ます。

それは、わざとトイレを外しておしっこやウンチをすること。

普段なら完璧にできるはずなのに、わざわざ私たちの目の届く場所で、確信犯的に失敗（？）を仕掛けてくるのです。その様子をよく観察してみると、こちらをチラチラと盗み見しながら、体は心なしかビクビクと震えています。

「今から悪いことするよ、見てる？」と言わんばかりの視線と、叱られることへの恐怖。そんなに怯えるくらいならやらなきゃいいのに……と思わず苦笑いしてしまいますが、くぅにとっては「叱られてでもいいから、自分を見てほしい」という、文字通り命がけのメッセージなのです。

「コラ、くぅ！」と声をかけると、待っていましたと言わんばかりに（でも怯えながら）こちらに駆け寄ってくる姿を見ると、怒る気持ちもどこかへ消えてしまいます。

寂しさを必死にアピールするその不器用な姿に、「ごめんね、寂しかったんだね」と反省。叱った後は、溜まっていた「かまって貯金」を返すべく、思いっきり抱きしめてあげるのがわが家の恒例行事になっています。

わが家の愛犬「こむぎ」は、かなりの甘えん坊。かなりストレートに抱っこのおねだりはしてくるものの、こちらにどうしてもやらなければならないことがあるとかまってあげられないことも。そんな時のこむぎは、小さな頭を必死に働かせ、少し変わった方法で気を引こうとします。

その作戦とは、「靴下運び」。

私たちが何かに集中している隙を突いて、こむぎはクローゼットの靴下入れから、靴下を「片方ずつ」こっそりと運び出します。そして、作業している私たちの足元の周りに、一枚、また一枚と丁寧に並べていくのです。

先日、どうしても外せない用事でパソコンに向かって猛烈に作業をしていた時のこと。ふと視線を足元に落とすと、そこには驚きの光景が広がっていました。なんと、私の椅子の周りが色とりどりの靴下で埋め尽くされ、まるで謎の儀式のような「靴下の結界」が出来上がっていたのです！

「コラ、こむぎ！ またこんなに出して！」と注意はするものの、本心ではもうメロメロです。

だって、小さな体で一生懸命に引き出しから靴下を引っ張り出し、一枚ずつ大切に咥えて運んでくる姿を想像すると、愛おしくてたまりません。わざと気づかないふりをして、次の一枚が運ばれてくるのを待ってしまうこともしばしば。

結局、最後には山のような靴下の洗濯（やり直し）が待っているのですが、あの「これで気づいてくれるかな？」と言いたげな期待に満ちた瞳で見つめられると、ついつい全てを許してしまう飼い主なのでした。

わが家の愛犬「くぅ」には、時々不思議なスイッチが入る瞬間があります。

ふと見ると、ソファにゴロンと寝転がって、何もない空中に向かって必死に手を伸ばしたり、口をパクパクさせたり……。どうやら「空中の何か」を必死に捕らえようとしているみたいなんです。

そのまま「わうわう、わう！」と、独り言のような可愛い声を出しながら、後ろ足で豪快なキックを繰り出すことも。その姿はまさに、目に見えない強敵と戦うヒーローそのもの！

最初は「虫でもいるのかな？」と驚きましたが、どうやらこれ、くぅの中での「空想戦いごっこ」のようなんです。自分の世界に入り込んで、夢中で戦っている姿は見ていて飽きません。

ところが、ふとした瞬間に私たちがニマニマしながら見守っていることに気づくと、事態は一変。「ハッ！」とした顔で動きを止め、何食わぬ顔で毛繕いを始めたりします。

あの「やっべ、見られてた……」と言わんばかりの、照れくさそうで少し気まずそうな表情が、飼い主としてはたまらなく愛おしいのです。

くぅ、隠さなくていいんだよ？ その秘密の特訓、これからもこっそり応援させてね。

我が家の日常は、性格も見た目も正反対な2匹の「姉妹」を中心に回っています。

まずは、チワックスの「くぅ」。見た目はほとんどチワワそのものですが、中身は驚くほど真面目で慎重派です。少し「ビビり」な一面もありますが、その分とても賢く、飼い主の動きをじっと観察しては状況を冷静に判断する、まさに「しっかり者の長女」といった佇まい。

そんな姉を翻弄（？）するのが、ポメラニアンの「こむぎ」です。ポメにしては少し毛量が少なめなのがチャームポイントで、その分、抱きしめた時の温もりがダイレクトに伝わってくる甘えん坊さん。性格はまさに天真爛漫。くぅ姉さんの厳しい視線もどこ吹く風で、自分の感情のままに突き進む、天性の愛されキャラです。

この2匹、決して「いつもベタベタ仲良し」というわけではありません。むしろ、真面目すぎるくぅが、自由奔放なこむぎを「ちょっと、あなた！」とたしなめるような場面もしばしば。

でも、不思議とこのバランスが心地よいのです。厳格な姉と、それを受け流すマイペースな妹。ベタベタしすぎないけれど、お互いの存在を認め合っている。そんな付かず離れずの「絶妙なディスタンス」こそが、我が家流の仲良しの形なのかもしれません。

凸凹な2匹が織りなす、静かで賑やかな毎日。これからも、この不思議な姉妹関係を特等席で見守っていきたいと思います。